История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших свою империю в Нью-Йорке. Действие начинается в 1945 году, когда Дон Вито Корлеоне устраивает пышную свадьбу для своей дочери. В этот же день домой с войны возвращается младший сын Майкл, встреченный как герой. Вопреки ожиданиям родных, он твёрдо намерен идти своей дорогой, сторониться тёмных дел семьи.
Однако спокойной жизни не суждено случиться. Мир вокруг меняется, старые негласные договорённости теряют силу. Появляются новые игроки, жаждущие передела власти и доходов. Их методы куда более беспринципны. Вскоре на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее весь его клан до основания. Это событие становится переломным, затягивая в водоворот событий даже тех, кто стремился остаться в стороне.
